Elawyers Elawyers
Washington| Change

United States v. Helen Fort, 12-3422 (2013)

Court: Court of Appeals for the Seventh Circuit Number: 12-3422 Visitors: 14
Filed: May 13, 2013
Latest Update: Mar. 28, 2017
Summary: NONPRECEDENTIAL DISPOSITION To be cited only in accordance with Fed. R. App. P. 32.1 United States Court of Appeals For the Seventh Circuit Chicago, Illinois 60604 Submitted May 9, 2013* Decided May 13, 2013 Before RICHARD A. POSNER, Circuit Judge DANIEL A. MANION, Circuit Judge DIANE P. WOOD, Circuit Judge No. 12-3422 UNITED STATES OF AMERICA, Appeal from the United States District Plaintiff-Appellee, Court for the Northern District of Illinois, Western Division. v. No. 93 CR 20024-2 HELEN L. F
More
                             NONPRECEDENTIAL DISPOSITION
                              To be cited only in accordance with
                                       Fed. R. App. P. 32.1


               United States Court of Appeals
                                        For the Seventh Circuit
                                        Chicago, Illinois 60604

                                       Submitted May 9, 2013*
                                        Decided May 13, 2013

                                                Before

                             RICHARD A. POSNER, Circuit Judge

                             DANIEL A. MANION, Circuit Judge                                 

                             DIANE P. WOOD, Circuit Judge

          
No. 12‐3422

UNITED STATES OF AMERICA,                              Appeal from the United States District
     Plaintiff‐Appellee,                               Court for the Northern District of Illinois,
                                                       Western Division.
        v.
                                                       No. 93 CR 20024‐2
HELEN L. FORT,
     Defendant‐Appellant.                              Philip G. Reinhard,
                                                       Judge.

                                              O R D E R

       Helen Fort appeals the denial of her second motion under 18 U.S.C. § 3582(c)(2) to
reduce her sentence based on retroactive amendments to the sentencing guidelines for crack
cocaine offenses. The district court denied the motion on the ground that the amendments
did not lower Fort’s guidelines range. We affirm the judgment.



        *
         After examining the briefs and the record, we have concluded that oral argument is
unnecessary. Thus, the appeal is submitted on the briefs and the record. See FED. R. APP.
P. 34(a)(2)(C).
No. 12‐3422                                                                                Page 2

        Fort was a member of a 19‐person drug ring operating in Rockford, Illinois in the
early 1990s. She and six others composed the group’s core (the “Mob,” as they called
themselves), and they purchased kilogram quantities of cocaine for sale in crack houses
operated by the group. For her role in the Mob’s operations, Fort was charged with
conspiring to distribute and conspiring to possess with intent to distribute cocaine base, 21
U.S.C. § 846, and distributing cocaine base, 21 U.S.C. § 841(a)(1). The district court found her
accountable for 5 kilograms of powder cocaine and 41 grams of crack, which resulted in a
base offense level of 32. The court applied upward adjustments based on her possession of a
dangerous weapon, see U.S.S.G. § 2D1.1(b)(1), and her leadership role in the drug ring, see
id. § 3B1.1(a); with her category‐II criminal history, the sentencing guidelines yielded a
range of 262 to 327 months. The district court sentenced her to 312 months, and we upheld
that sentence on appeal. See United States v. Evans, 92 F.3d 540 (7th Cir. 1996).

        Fort then filed an unsuccessful motion under § 2255 in the district court, and we
denied her requests for a certificate of appealability and for leave to file a second collateral
attack. She later moved for relief from the judgment and for review of her sentence,
claiming that the district court’s drug‐quantity determination was flawed, but the court
denied both motions as impermissible collateral attacks on her sentence.

        In 2008 Fort filed a motion under 18 U.S.C. § 3582(c)(2), seeking to reduce her
sentence based on Sentencing Guidelines Amendment 706, which retroactively reduced
offense levels in most crack cocaine cases by two levels. See U.S.S.G. app. C, amend. 706.
Fort acknowledged that her guidelines range would remain the same if the court relied on
its original drug‐quantity findings, but she maintained that the court should revisit these
findings in light of our decision in United States v. Henderson, 58 F.3d 1145 (7th Cir. 1995), in
which we held that a district court could not base its drug‐quantity findings on testimony it
deemed incredible. Although the court’s purported error in calculating the powder cocaine
attributable to Fort did not make a difference at sentencing, she maintained that the
amended guidelines would yield a lower sentence if the error were corrected given the
reduced impact of the crack attributed to her. The court denied the motion on the ground
that Amendment 706 did not affect her guidelines range and noted that her drug‐quantity
argument was inappropriate in a motion under § 3582(c)(2). She did not appeal that
decision.

        Three years later Fort again moved under § 3582 for a sentence reduction “[i]n light
of the recent amendment to the sentencing guidelines.” The district court construed her
motion as requesting a reduced sentence under Amendment 750, which revised the drug‐
quantity tables based on the Fair Sentencing Act of 2010. The court denied the motion after
determining that Amendment 750 also does not affect Fort’s guidelines range. See U.S.S.G.
app. C, amend. 750. The court explained that the 5 kilograms of powder cocaine and 41
No. 12‐3422                                                                                Page 3

grams of crack attributed to Fort equated with 1,146 kilograms of marijuana, yielding a base
offense level of 32 even under the revised guidelines. See U.S.S.G. § 2D1.1(c)(4).

        Fort appeals the denial of that motion, arguing only that the district court improperly
relied on its original drug‐quantity calculations in determining that the amended guidelines
would not yield a more favorable sentence. Fort maintains that in light of our decision in
Henderson the district court was obligated to recalculate the powder cocaine attributed to
her before deciding her motion. But § 3582 authorizes a court only to substitute an amended
guidelines range for the range originally calculated at sentencing; it does not permit the
court to resentence the defendant based on other intervening legal changes. See U.S.S.G.
§ 1B1.10(b)(1); Dillon v. United States, 130 S. Ct. 2683, 2694 (2010); United States v. Foster, 706
F.3d 887, 888 (7th Cir. 2013). Further, courts ruling on § 3582(c)(2) motions may not make
factual findings that are inconsistent with those made at sentencing, and the district court
here was therefore bound by its original drug‐quantity findings. See United States v. Neal,
611 F.3d 399, 401 (7th Cir. 2010); United States v. Hall, 600 F.3d 872, 876 (7th Cir. 2010); United
States v. Woods, 581 F.3d 531, 538 (7th Cir. 2009). Because these findings did not support a
lower sentence under the amended guidelines, the district court properly denied Fort’s
motion.

                                                                                        AFFIRMED

Source:  CourtListener

Can't find what you're looking for?

Post a free question on our public forum.
Ask a Question
Search for lawyers by practice areas.
Find a Lawyer